Že dolgo je znano, da si je pet vrst velikih mačk (tiger, lev, leopard, jaguar in snežni leopard), ki pripadajo genu Panthera in dve vrsti dimastega leoparda v veliko bližjem sorodstvu kot ostale, manjše mačke.
Vendar pa je bilo njihove sorodstvene vezi težko opredeliti. Zato so znanstveniki Brian Davis, Gang Li in William Murphy naredili obsežno analizo njihovega genskega zapisa. Odkrili so, da so te velike mačke v drugačnem sorodstvu, kot so mislili do sedaj.
Raziskava je odkrila, da so si najbližje levi, leopardi in jaguarji. Njihov skupni prednik se je od drugih mačk ločil pred približno 4,3 do 3,8 milijona let. Pred 3,6 do 2,5 milijona let se je začela evolucija jaguarja, medtem ko so se levi in leopardi med seboj ločili od 3,1 do 1,95 milijona let nazaj.
Vendar se je takrat tiger že pojavil. Skupni prednik tigrov in snežnih leopardov se je oblikoval približno 3,9 milijona let nazaj. Nato se je tiger začel oblikovati v samostojno vrsto proti koncu pliocena, to je bilo približno pred 3,2 milijona let. Na podlagi teh odkritij sta si torej tiger in snežni leopard nekakšni "sestrski vrsti“, poročajo znanstveniki v publikaciji Molecular Phylogenetics and Evolution.
Tako tigri kot snežni leopardi spadajo med najbolj ogrožene vrste velikih mačk na svetu.
_________________
Ni lepote brez ljubezni in dobrote.
